La directora francesa Claire Denis vuelve al África colonial en un filme que presenta de forma notable la desubicación y perplejidad de un personaje arraigado en un país no mencionado en el fin de esta era histórica pero sin explorar más allá, quedándose la película demasiado encerrada y dependiente del destacable trabajo de su protagonista, Isabelle Huppert.

María Vial es una mujer francesa en un país africano dirigiendo una plantación de café. El país ha caído en una guerra civil, existiendo tres facciones, el ejército, los insurgentes y la población blanca colonial. Tras las advertencias del ejército para que ella y su familia se marchen, sus trabajadores abandonan sus trabajos y María, en vez de seguir el consejo, va a la población cercana en busca de nuevos empleados para poder terminar la cosecha.

La conocida directora francesa Claire Denis vuelve a África en esta película, una realidad personal y cinematográfica que ya visitó con gran cine en su ópera prima de 1988 “Chocolat”, un filme semi autobiográfico protagonizado por una joven blanca en Camerún. Esta vez nos traslada a un país sin identificar pero a una realidad que conoció de primera mano, ya que la directora se crió en el África colonial francés, viviendo en Somalia, Camerún, Burkina Faso y Senegal siguiendo a su padre, un funcionario francés.

En una localidad que podría ser cualquiera de los países en los que residió o todos ellos a la vez, Denis presenta esta vez el fin del colonialismo, la expulsión del hombre blanco por la fuerza de una tierra que siente como suya. Esta es una de las ideas más interesantes de la película, en la que la protagonista, a pesar del inminente peligro que corre ella y su familia, se muestra contraria a irse por el arraigo que siente por el que es su hogar y su país, no pudiendo entender incluso que ella pueda ser considerada como una mujer blanca, una colonizadora, parte de ese material blanco. Lo que inicialmente parece una tozudez al borde de la estupidez se revela progresivamente como un sentimiento de pertenencia y de apego difícilmente argumentables de una forma analítica pero plasmados de una forma totalmente entendible.

Este personaje de apariencia frágil y voluntad de hierro está notablemente interpretado por Isabelle Huppert quien, sin nunca abandonar su apariencia fría, compone un personaje más humano y complejo del que normalmente tiene entre manos. A su lado se encuentra Christopher Lambert, quien regresa a sus orígenes franceses con un personaje complementario al de Huppert, adoptando otra de las posibles soluciones al conflicto, la huida sin mirar atrás a pesar de haberse casado con una local y tener un hijo de raza mixta. El abanico emocional de la familia lo completa el hijo en común de Huppert y Lambert, un excelente Nicolas Duvauchelle cuyo personaje transforma su indolencia inicial de forma inesperada. Entre ellos además encuentra refugio el líder rebelde, interpretado por Isaach De Bankolé con su habitual magnetismo y aire de misterio.

La película no es completa en su exploración ni narrativamente consecuente. Su estructura que hace eses en un delimitado marco temporal no es confusa pero a pesar del vaivén, queda patente que desde un punto de vista de evolución de la historia y de sus personajes, algo falta. Tampoco se posiciona ni políticamente ni ideológicamente, “White material” es en realidad una película sin convicciones pero no obstante sí con sentimientos, logrando la difícil tarea de transmitir la irracionalidad de una situación y el impacto emocional de la misma que causa en su protagonista con gran fuerza.

Este sentimiento, estas sensaciones son las que son perfectamente retratadas por Isabelle Huppert y capturadas por Claire Denis, haciendo que finalmente “White material” tenga un extraño atractivo y una coherencia difícil de explicar.